Greyhound

The Myth of the Lazy Greyhound

I can recall the first time I visited a greyhound breeding facility. It was a relatively small establishment, but well planned and laid out. There must have been close to one hundred greyhounds, of all ages, on the premises. What struck me, was the level of activity among the dogs, as we went from building to building, and from kennel run to kennel run.

We immediately became the most important thing in the galaxy to an assortment of puppies, saplings, and brood females. Their energy and enthusiasm was overwhelming. We stepped back, and began to watch the saplings race up and down the long, straight runs. The corps d’esprit was contagious, from pack to pack and from one run to the next, and soon the entire colony of youngsters was competing with one another, up and down the runs, pausing only once in a while, to bark and display their fierceness to one another. Even the brood bitches joined in the cacophony. I remember thinking that these guys would have had no problem with the grueling wind sprints that sadistic football coaches like to punish their charges with, and otherwise use to help get them into playing shape…or to make them quit.

Now, when I became a greyhound trainer, I learned the importance and techniques of keeping greyhounds on the cutting edge of peak fitness and performance. Which is sometimes a very delicate matter, in a sport where the differences between “All American” and “All Ready For A Couch”, are often measured in nanoseconds.

There are basically two schools of thought among trainers, whose dogs are racing in rotation, every fourth, fifth or sixth day---or thereabouts.

The first school posits that once the greyhound is in racing shape, and has reached his/her peak form, they require little to no work in between starts, and this becomes ever more the case, as the rotation “speeds up”. For it sometimes does, and it is not entirely uncommon for greyhounds to race every third or fourth day, at some racing venues, or for certain periods of time, depending on how many racing programs are scheduled, and the number of actively racing dogs on site.

The second school of thought, as regards keeping greyhounds at peak fitness levels, suggests that they should be worked in between races, depending upon how much upside the trainer feels is still left to be realized, and that a greyhound should “move” every third or fourth day, regardless. This “move” might be a hard galloping session, or a more leisurely one. It could be a stiff half mile or a mile walk, taken on an in-between day, or even a swim, weather permitting. The trainer may even decide to hand slip the dog at morning schooling, solo, behind the lure, for a short, 300 yards or so, “front end”. This can be especially useful for a dog who may have been unsighted in his last race or last several races, and didn’t get much out of them, merely following the pack, and not expending full effort. Letting him see the lure, and chase after it, free of traffic or impediments, can sometimes “brave them up”, and restore their confidence and verve. If the trainer requires more time for the greyhound in between races, he may take the dog off the active list for a day or two, so that they drop back in the rotation.

Now neither of these schools of thought is necessarily wrong or right, because each and every greyhound is an individual, a law unto themselves. What has worked for Kid, many not work for Gig, and vice versa. The proverbial “grey” area is not necessarily in keeping the greyhound in top form, but is in realizing when the greyhound has achieved peak fitness, and how one goes about attaining that, for the greyhound.

The trainer often receives young greyhounds, fresh off the “farm”, guaranteed by the breeder or finisher, “ready to race”. This may or may not actually be the case, depending upon the skills and acumen of the individuals involved, and upon how the dogs reacted to being shipped, in many cases, halfway across the country, and how easily they acclimate to their new environment, regain whatever weight they have lost or require, and are again properly hydrated.

In most cases, it is to the trainers’ and the greyhounds’ advantage, to let up on the gas, at this stage. Young, still maturing greyhounds, can benefit greatly from being allowed to settle in and to fill out a bit, after the rigors of the training track at the “finishing” facility, or the breeder’s farm.

To develop a deep fitness base, there is no substitute for walking. Brisk walks of a mile or two, are no problem for a young, vigorous greyhound or trainer. A motorized treadmill, with variable speed, and propped up so that it simulates uphill walking for the greyhound, can be a great aid in this process. Like people, greyhounds learn to walk before they can run, and at square one, this is how the process is best begun.

After a week or so of this daily routine, free galloping can be added to the mix, every day at first, or every other day. The trainer then can decide when to introduce the greyhound to the lure at the racetrack, depending upon how the greyhounds present and act.

Now, at this stage of the game, training is done by increments. It is usually better to err on the side of caution, and begin with shorter hand slips at morning schooling, of 300-400 yards, working their way down to the starting box. A competent trainer can tell when his greyhounds are finally ready to begin official schooling, or when greyhounds he may be bringing back from injury or rest spells, are fit to return to schooling, and then onto the real races. An incompetent trainer prepares them insufficiently, rushes them, and usually winds up waiting longer, than if he had been sufficiently patient and attuned to them in the first place.

Now you may be asking yourselves, “What does all this have to do with me, a simple greyhound pet owner, and my greyhound(s)?”

And my answer would be this:

It has everything to do with your greyhound’s health and future well being. While greyhounds are like all other canines, and can require anywhere from 12-16 hours’ sleep within a 24 hour period, the popular musing, that they are “lazy” by nature, just isn’t the case. There are few breeds of canines that lead more active or busy lives than greyhounds, or of whom more physicality is required, during their preparation and their careers as racers. They don’t suddenly become lazy for perverse reasons that no one can understand. They are often, however, allowed to become lazy.

Physically inactive and mentally un-stimulated greyhounds may become lazy, out of sheer boredom. Now, that being the case, unless the retired greyhound is going to compete in lure coursing or amateur racing, or some other physically demanding sport, there is no reason for a retired greyhound to be in “racing shape”. But neither should they be entirely “out of shape”---underweight and under-hydrated, overweight and over-indulged, or any combination thereof. A brisk, daily, or twice daily walk, is good for both greyhound and owner, and as in their race training, the duration and intensity can be increased by increments. A bracing galloping session in the back yard, or in a fenced-in area, or a game of lure-poling, can not only physically engage and benefit your greyhound, but can do wonders for his mental and emotional state.

There is so much pure nonsense on social media about greyhounds, it simply boggles the rational mind.

Perhaps foremost, and most regrettably, among those various cultured pearls of un-wisdom, is the idea that greyhounds are all miserable during their lives as racers---the idea that they somehow resented doing what it is that they have been meticulously bred and love to do, and that they must be prevented and protected from indulging in any physical expression that simulates the source of their prior miseries. Nothing in the known universe, could be further from the truth. We’re talking light years away.

Greyhounds thrive on, and greatly benefit from physical and mental stimulation. Just like us.

Walking, galloping, and racing one another, are first nature to your greyhound. Not second nature.

The lazy greyhound?

He or she is, more often than not, a matter of nurture---but not nature.
Copyright 2017 von Dennis McKeon

Die Mär vom Faulen Greyhound

Ich kann mich noch daran erinnern, als ich das erste mal eine Greyhound-Zuchtanlage besuchte,
ein relativ kleines Establishment, aber gut geplant und ausgeführt. Dort müssen so an die 100
Greyhounds gewesen sein in allen Alterstufen. Was mir auffiel war der Grad der Aktivität als wir
so entlang gingen von Kennel zu Kennel und Gang für Gang.

Wir wurden sofort das Zentrum der Aufmerksamkeit für Puppies, Junghunde und Zuchthündinnen.
Deren Energie und Enthusiasmus war unbändig.
Wir traten zurück und begannen, die Grünschnäbel zu beobachten, wie sie die Gänge auf und ab
rannten. Mit ihrer Begeisterung steckten sie jeweils die benachbarten Gruppen an und bald rannten
alle Youngsters aufgeregt in ihren Gängen auf und ab. Sie wetteiferten miteinander und stoppten nur
ab und an um zu bellen und sich gegenseitig ihre Überlegenheit zu beweisen. Sogar die Zucht-
hündinnen stiegen mit ein. Es erinnerte mich an ach so sadistische (American) Football-Trainer die
ihre Schützlinge bei Verfehlungen zu endlosen Langstreckenrennen zwingen. Um ihnen damit zu
helfen, besser zu werden – oder aufzuhören…

Als ich nun Greyhound-Trainer wurde, lernte ich die Wichtigkeit und Techniken die Hunde in ihrer Spitzenposition zu halten. Was oft ein sehr delikates Vorhaben ist in einer Sportart in der Nanosekunden über „Nationalteam“ oder „AufdieCouchdamit“ entscheiden.

Grundsätzlich gibt es zwei Ansätze von Schulen, deren Hunde in Rotation alle 5, 6 oder 7 Tage In einem Rennen starten oder so um den Dreh.
Die erste Einstellung ist der Meinung, hat ein Grey erst mal seine Spitzenleistung erreicht, er zwischen den Einsätzen nur noch wenig bis gar kein Training mehr braucht, vor allem, wenn die Rotationen ihre Geschwindigkeit anziehen/häufiger werden. Es ist nicht ungewöhnlich, daß manche Renngreys jeden 4. oder 5. Tag laufen, je nachdem, wieviele Rennen ausgeschrieben sind und wie viele aktive Hunde zur Verfügung stehen.
Der zweite Ansatz vertritt die Meinung, daß die Hunde auch zwischen den Rennen bewegt werden müssen, je nach der Meinung des Trainiers, wie viel „noch geht“. Diese Hunde sollten jeden 3. oder 4. Tag bewegt werden. Das kann ein harter Galopp sein oder auch eher gemütlich, oder auch eine strenge ½-Meile oder Meile zwischen den Einsätzen oder sogar Schwimmen, je nach Wetter.
Der Trainer mag sogar entscheiden, den Hund beim Morgentraining per Hand in ein laufendendes Rennen einzusetzen hinter den Hasen so ca. 300 m vor dem Ziel, „front end“ genannt. Dies kann vor allem für diese Hunde nützlich sein, die bisher nicht von sich reden machen konnten und einfach eher dem Rudel hinterher liefen und somit nicht ihr ganzes Können zeigten. Wenn sie dann den Hasen vor sich haben, ohne Krach und Hindernisse, werden sie oft „tapferer“ und steigern ihr Selbstbewußtsein und Mut. Wenn der Trainer der Meinung ist, solch ein Hund braucht mehr „Zwischentraining“ wird er ihn aus der Aktiven-Liste nehmen für 2 – 3 Tage so daß er in der Rotation nach hinten fällt.

Nun ist keine dieser beiden Meinungen richtig oder falsch, ist doch jeder Rennhund ein Individuum, hat seine ganz eigene Gesetzmäßigkeit (Regeln). Was für „Kid“ funktioniert muß noch lange nicht für „Gig“ funktionieren und vice versa. Die buchstäbliche „Grau (=grey)zone“ ist nicht notwendigerweise den Greyhound in Topkondition zu halten jedoch zu erkennen, wann er diese erreicht hat und wie man den Hund dahin bringt.

Der Trainer erhält meist junge Hunde, frisch von der „Farm“ mit der Garantie vom Züchter oder Finisher (jemand, der antrainiert, den Hunden die Rennbahn vorstellt), sie wären fertig für´s Rennen. Dies mag oder mag nicht der Fall sein, je nach Können und Wissen der jeweils involvierten Personen und hängt auch davon ab, wie die Hunden den Umzug verkraften, werden sie ja zum Teil durch das halbe Land verschifft. Wie sie sich akklimatisieren in der neuen Umgebung, ihr Idealgewicht wieder erreichen und ausreichend trinken.
In den meisten Fällen ist es ganz gut, erst mal etwas vom Gas zu gehen, es langsam anzugehen. Den jungen Hunden tut es meist ganz gut, sich in Ruhe einfinden zu können, etwas zuzunehmen nach dem rigorosen Training beim Trainer oder Finisher.

Um eine verlässliche Basisfitness zu erreichen ist (Spazieren)Gehen unerläßlich. Ein flotter Marsch von ein oder 2 Meilen ist kein Problem für einen jungen lebendigen Grey oder seinen Trainer. Eine elektrische Tretmühle (Laufband) – vorne leicht erhöht um bergauflaufen zu simulieren – kann in dieser Zeit eine große Hilfe sein. Wie Menschen lernen auch Hunde erst zu gehen bevor sie laufen. Und so ganz am Anfang ist es das, was den Prozeß einleitet.

So ca. nach einer Woche mit dieser Routine wird tägliches freies Gallopieren mit hinzu genommen, täglich oder alle 2 Tage. Danach kann der Trainer entscheiden, wann er dem Hund die Rennbahn vorstellt und an den Hasen läßt, je nachdem wie der Hund sich gibt und reagiert.
Jetzt, in diesem Abschnitt des Trainings arbeitet man in Abstufungen. Es ist besser zu Gunsten der Vorsicht in kürzeren Schitten vorzugehen. 2 – 300 Meter vor dem Ziel handstarten und sich dann langsam bis zur Startbox vorarbeiten. Ein kompetenter Trainer kann sehen, wann seine Greys fit sind für das reguläre Training bzw. Hunde, die verletzt waren oder Ruhephasen hatten wieder zurück ins Training können und dann letztendlich zum richtigen Rennen.
Ein inkompetenter Trainer scheucht seine Hunde durch das Basistraining und muß dann dementsprechend länger auf Erfolge warten als wenn er sie mit Geduld auf das Rennbahnleben vorbereitet hätte.

Nun werden Sie sich fragen:
„Was hat das alles mit mir zu tun, dem ganz normalen Haustier-Greyhound-Halter und meinem Grey/ meinen Greys?“
Und meine Antwort wäre folgende:
Es hat alles zu tun mit der zukünftigen Gesundheit und dem Wohlbefinden Ihres Grey´s! Obwohl Greys genau wie alle anderen Caniden 12 – 16 Stunden des Tages verschlafen können ist die gängige Meinung, sie wären faul nicht richtig. Es gibt nur wenige Rassen, die ein aktiveres Leben leben oder denen körperlich mehr abverlangt wird während der Vorbereitung für und während ihrer Rennkarriere. Sie werden nicht plötzlich aus irgendwelchen widernatürlichen Gründen faul die niemand verstehen kann. Es wird ihnen jedoch oft erlaubt faul zu sein.

Körperlich inaktive und geistig nicht ausgelastete Greys werden faul – oft aus schierer Langeweile. Nun, solange der pensioniere Renngrey nicht weiter gefordert wird mit Coursing oder Amateurrennen oder jeglichen anderen körperlich anstrengenden Sport gibt es ja auch keinen Grund dafür in „Rennkonditon“ zu sein. Sie sollten dennoch nicht komplett „aus der Form gehen“, entweder viel zu dürr und trocken oder im Gegenteil zu fett und verhätschelt oder jedwede Kombination hiervon. Ein flotter Spaziergang ein- bis zweimal täglich ist gut für Hund und Halter und wie in ihrer Trainingszeit kann es in Abschnitten angehoben werden. Eine wilde Galoppjagd im Garten oder auf einem eingezäunten Platz oder etwas Hasenjagen spielen steigert nicht nur die körperliche Fitness ihres Hundes, sondern kann auch Wunder wirken für sein geistiges und seelisches Wohlbefinden.

Da gibt es so viel absoluten Schwachsinn über Greyhounds in den sozialen Medien, es macht das vernünftige Gehirn schlichtweg sprachlos.
Zuvorderst vielleicht – und sehr bedauerlich – inmitten der gepflegten Perlen des „Un-Wissens“ rund um den Renngrey ist die irrige Meinung dass alle diese Hunde ein miserables Leben führen während ihrer Zeit als Rennhund – die fixe Idee, dass all diese Hunde irgendwie verabscheuen, wofür sie akribisch genau gezüchtet wurden und was sie lieben zu tun und das sie jetzt beschützt und davon abgehalten werden müssen körperlich in solcher Weise aktiv zu werden was die vorangegangene Misere simuliert.
Nichts im bekannten Universum könnte ferner der Wahrheit sein. Wir reden hier von Lichtjahren entfernt!
Laufen, Rennen, Galoppieren, sich gegenseitig jagen ist das 1. Leben unserer Greys, nicht das zweite!
Der faule Greyhound?
Er oder sie ist viel öfter ein Fall von „nuture but nature“ ( Überpflege, nicht natürliche Gegebenheit)